Железнодорожные войска России впервые были учреждены 6 августа 1851 г. по приказу императора Николая I.

В Советских Вооруженных Силах железнодорожные войска были созданы во время Гражданской войны приказом Главнокомандующего Вооруженными Силами Республики 5 октября 1918 года.

В 1932 году был сформирован Особый корпус железнодорожных войск РККА.

С мая 1920 года до января 1942 года управление железнодорожных войск входило в Центральное управление военных сообщений РККА.

3 января 1942 Государственный Комитет Обороны СССР постановлением передал управление железнодорожными войсками в ведение Наркомата путей сообщения СССР.

С 1946 года по 1991 год Железнодорожные войска СССР входили в состав вооруженных сил СССР.