Орденская система каждой страны проходит свой путь развития. Если в Западной Европе она выросла из средневековых духовных, духовно-рыцарских и светских рыцарских орденов и имела многовековую историю, то в России возникла относительно поздно – в конце XVII в., при Петре I.

Первый русский орден отражал представления Петра о верховной власти и был тесно связан с формированием в стране в конце XVII столетия абсолютистских символов и церемоний. Российская императорская символика создавалась по западноевропейским образцам, но имела свои национальные особенности. Так, в России были совершенно иные исторически сложившиеся отношения между престолом и дворянством. У русского дворянства в отличие от западноевропейского отсутствовали традиции феодальных прав и местной автономии, поэтому своим положением, богатством и влиянием оно было обязано только государевой службе.

Российская орденская система начала формироваться в момент учреждения ордена Св. Александра Невского в 1725 г., т.е. c появления второго «мужского» ордена. Хотя в статутах это никак не оговаривалось, подразумевалась очевидная иерархия:

• Св. Андрея
• Св. Александра Невского.

Первой высшей государственной наградой, учрежденной Петром I, стал орден Святого Андрея Первозванного. С этого времени в России вводится совершенно новое понятие награды, заимствованное из Западной Европы. В проекте орденского устава Петр I следующим образом подчеркивает особое место ордена среди всех видов наград: «Благороднейшие и к чести и славе стремящиеся души обыкли предпочитать уважение… публичное возвышение и знаки монаршей милости, отличающие их от прочих, многим другим награждениям, имениям и подаркам».